El fòsfor és un element clau que provoca l'eutrofització a les masses d'aigua. El fòsfor de les aigües residuals d'acer s'ha d'eliminar mitjançant precipitació química, tractament biològic o altres tecnologies de tractament d'aigües residuals adequades per complir els estàndards de descàrrega ambiental. La raó principal del contingut de fòsfor a les aigües residuals d'acer és que diversos agents químics i matèries primeres utilitzades en el procés de producció d'acer poden contenir elements de fòsfor. Concretament, les fonts de fòsfor poden incloure els aspectes següents:
1. Tractament de fosfatació: abans del processament de l'acer, de vegades es realitza un tractament de fosfatació per millorar la resistència a la corrosió i l'adhesió del recobriment. Aquest procés consisteix a submergir la peça en una solució que conté fosfat, formant així una pel·lícula de conversió de fosfat a la superfície de l'acer. El fosfat de la solució de fosfatació pot no reaccionar completament o romandre durant el procés de neteja, que s'abocarà amb les aigües residuals.
2. Matèries primeres introduïdes: les matèries primeres utilitzades en la producció d'acer, com ara mineral de ferro, ferralla, additius d'aliatge, etc., poden contenir traces de fòsfor. Durant la fosa i el processament posterior, aquesta part de fòsfor es pot dissoldre i entrar a les aigües residuals.
3. Additius i materials auxiliars: diversos additius, lubricants, inhibidors de corrosió, etc. utilitzats en el procés de producció poden contenir compostos de fòsfor, i les aigües residuals generades pel rentat després del seu ús portaran naturalment elements de fòsfor.
4. Aigua de refrigeració i aigua de neteja: l'aigua utilitzada per a la refrigeració d'equips o la neteja de peces de treball pot contenir fòsfor, especialment quan aquesta aigua s'ha utilitzat prèviament en contacte amb materials que contenen fòsfor o fluids de tractament.
El mètode de precipitació química és un dels mètodes més utilitzats per a l'eliminació de fòsfor. El principi de funcionament dels agents d'eliminació de fòsfor es basa principalment en mecanismes de precipitació química, floculació i adsorció per eliminar elements de fòsfor de l'aigua. Els agents eliminadors de fòsfor tenen un bon rendiment de floculació i són rics en grups funcionals que es poden unir amb ions fosfat, formant precipitats floculents hidrofòbics. Pot afavorir l'agregació de petites partícules en suspensió (inclosos els fosfats parcialment no reaccionats) a l'aigua per formar flóculs més grans, que s'assenten sota la gravetat, facilitant la posterior separació sòlid-líquid i millorant encara més l'eficiència d'eliminació de fòsfor. Els agents d'eliminació de fòsfor tenen una alta taxa d'eliminació de fòsfor orgànic elevat, ortofosfat, fosfats condensats, etc.
En seleccionar un agent d'eliminació de fòsfor adequat, s'han de tenir en compte factors com ara les propietats específiques de l'aigua residual, la forma de fòsfor present, l'escala de tractament i el cost. Si cal, es pot determinar el tipus i la dosi més adequats de l'agent mitjançant assaigs de laboratori.